本シリーズ「心のゆらぎを知る」では、さまざまな分野の専門家へのインタビューや対話を通じて、心と向き合うことの意味を探っていきます。

精神科医の樺沢紫苑氏へのインタビュー、第2回。前回は、自分の心の不調は自分ではほとんど気づけないという問題と、睡眠の乱れやミスの増加が心のSOSであることを聞きました。今回は、不調を抱えた人がなぜ「大丈夫です」と言ってしまうのか、そして早期発見がなぜ決定的に重要なのか──「脳疲労」という概念を軸に、話が深まります。

⚫︎「大丈夫です」は、大丈夫でない証拠‍

―前回、ミスの増加が心の不調のサインだと伺いました。上司が気づいて声をかけた場合、本人はどう反応するのでしょうか。

‍樺沢：「大丈夫です」と言います。ほぼ間違いなく。これがやっかいなところです。上司が「ミスが多いけど大丈夫か」と聞いた時に、「実は赤ちゃんが生まれたばかりで夜なかなか眠れなくて」と自分の状態を説明できる人は、メタ認知ができている証拠ですから、そこまで心配はいりません。しかし9割以上の人は「大丈夫です、たまたまです、頑張りますのでよろしくお願いします」と言います。こういう反応が返ってきたら要注意です。

―「大丈夫」と言うから大丈夫なのだろうと思ってしまいますが。

‍樺沢：そこでスルーしてしまうのが、一番ダメなパターンです。本人の言葉はあまり信用できないのです。さらに「取り繕い」という症状があります。調子が悪い人ほど、それを知られたくない。だからわざと笑顔をつくって元気に振る舞う。特に心が疲弊している人は、上司や同僚の前でそうしがちです。「取り繕い」によって余計に疲れてしまうのですが、周囲からは思った以上にわからないのです。

―では、何を手がかりにすればいいのでしょうか。

‍樺沢：本人以外からの情報を見ていくことです。仕事ぶりの変化を観察する、他の同僚から話を聞く。本人の「大丈夫」という言葉だけで判断しないことが大切です。

⚫︎「脳疲労」の段階で気づけば、1週間で戻れる‍

―心の不調は、一度悪化するとなかなか治らないのでしょうか。

‍樺沢：これはいろいろな意見がありますが、私の経験則では、病院にかかるまでの期間と同じくらい、回復にも時間がかかります。「1、2週間前から調子が悪い」という人なら、1週間休めばかなり良くなります。しかし実際には「いつ頃から調子が悪くなりましたか」と聞くと、3か月前、半年前と答える方がほとんどです。

―なぜ、そこまで我慢してしまうのですか。

‍樺沢：真面目で責任感の強い人ほど、会社に迷惑をかけたくないとおっしゃいます。調子が悪くても「なんとか頑張ろう」と諦めない。本来はそこで休むべきなのですが。鉄は熱いうちに打てという言葉がありますが、メンタルもまさにそうです。悪い状態が1年ほど続くと「症状固定」してしまう。骨折を放置して変な形でくっついてしまうようなもので、回復が非常に難しくなります。

―その分岐点が重要だということですね。

‍樺沢：そこで私が注目しているのが「脳疲労」という概念です。健康と病気の間に「未病」の段階がありますが、メンタルの世界ではこれを脳疲労と呼びます。脳疲労の段階であれば、1週間ぐっすり眠るだけですぐ回復できます。スポーツジムに行き始めたら1か月で元に戻る、それくらいのものです。ところが、脳疲労と病気の間には「崖」があるのです。

―崖ですか。

‍樺沢：緩やかな傾斜ではなく、崖です。崖から落ちてしまったら、這い上がるのは不可能ではないけれど、相当大変になる。だから脳疲労の段階で気づくことが決定的に重要です。メンタル疾患がある日突然発病することはありません。徐々に疲れが溜まり、2か月、3か月、あるいは半年以上かけて病気に至る。その途中の段階で気づいて生活習慣を整えれば、崖の手前で引き返すことができるのです。

⚫︎客観データは嘘をつかない‍

―その早期発見に、デバイスやデータは役立つのでしょうか。

‍樺沢：非常に役立つと思います。メンタルの世界では、これまで客観的な検査がほとんどなかった。医師との対話や質問紙から情報を得るしかないのですが、本人はいくらでも嘘をつけます。仕事を休みたくなければ「調子いいです」と言うし、休みたい人は過剰に「具合悪い」と言う。しかし睡眠データのような身体データは嘘をつきません。

―メンタルの話はされたくなくても、睡眠なら受け入れやすい、と。

‍樺沢：そこが重要です。「最近、気分が落ち込み気味ですね」と言われると、人はそれを受け入れたくない。しかし「最近ちょっと睡眠時間足りなくない？」と言われたら、物理的な事実だから「確かにそうですね」と受け入れられる。客観データは否定のしようがないのです。本人が気づくきっかけにもなりますし、それでも休まない人に対しては、「病院に行った方がいいね」という説得材料にもなります。

⚫︎分岐点を見逃さないために
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「大丈夫です」という言葉の裏に、深刻なSOSが隠れていることがある。樺沢氏は、メンタル不調の回復の鍵は「気づくタイミング」にあると語ります。脳疲労の段階なら1週間で戻れるが、崖を越えてしまえば回復には何倍もの時間がかかる。客観的な身体データは、その分岐点で立ち止まるための道具になり得ます。次回は、心の不調を未然に防ぐ日々の習慣──睡眠、つながり、そして言語化の力について聞きます。